In questo saggio fondamentale del pensiero politico moderno, Benjamin Constant mette a confronto due concetti di libertà: quella degli antichi, fondata sulla partecipazione attiva alla vita politica della comunità, e quella dei moderni, basata sulla tutela dei diritti individuali e delle libertà personali. A completare il volume, il classico "Conquista e usurpazione", riflessione lucida sull'origine e la degenerazione del potere.