Nikola Tesla

Nikola Tesla è stato uno dei più grandi inventori di tutti i tempi, una mente prolifica, instancabile e inesauribile.
Passato alla storia come uno dei pionieri dell’induzione elettromagnetica e della tecnologia basata sulla corrente elettrica alternata, Tesla è stato anche un uomo immerso nel suo tempo, a contatto con altre personalità di rilievo e con un vissuto privato originale, a volte sorprendente. 
Ecco alcune curiosità e fatti che pochi sanno della sua carriera e della sua vita personale. 

1. Tesla nacque il 10 luglio 1856 a Smiljian, nell’attuale Croazia (allora sotto l’Impero Austro-Ungarico), da una famiglia serba e si dice che durante il parto una tempesta di fulmini elettrizzò il cielo.
   
   

   Proprio così: l’uomo che in seguito condusse innumerevoli esperimenti con la luce, venne al mondo fra i bagliori e il tuonare delle saette.
   

   Ebbe un fratello, Dane, e tre sorelle: Angelina, Marica e Milka.
   

   Negli Usa, molti Stati festeggiano l’anniversario della sua nascita con il Nikola Tesla Day. 
   

3. Il padre, Milutin, era un prete ortodosso e avrebbe voluto che il figlio prendesse i voti ma Nikola non considerò mai questa prospettiva.

   Si appassionò presto, invece, a tutto ciò che riguardava l’elettricità.
   

   L’esempio gli venne dalla madre, Duka Mandic, che nel tempo libero s’inventava piccole apparecchiature elettriche.
   

   Inoltre, durante l’infanzia, il piccolo Nikola soffriva di brevi allucinazioni, con visioni accecanti e lampi luminosi. 
   

4. Si trasferì negli Stati Uniti d’America nel 1884 con pochi spiccioli addosso. Sette anni dopo, nel 1891, diventò cittadino naturalizzato americano.
   Riuscì a far arrivare una lettera di presentazione al famosissimo inventore Thomas Edison: in una prima fase i due collaborarono, poi, nel 1884, si divisero a causa di conflitti legati alla gestione dei lavori e alle loro divergenze sul piano scientifico.

   Quando George Westinghouse, imprenditore e inventore rivale di Edison, venne a sapere della corrente alternata trasmettibile senza grosse perdite a lunga distanza, acquistò i brevetti per 60 mila dollari in contanti e li depositò presso la sua Westinghouse Corporation.
   

   Questo mandò su tutte le furie Edison, che cercò di far fuori Tesla dal business dell’energia elettrica iniziando una campagna diffamatoria per metterlo in cattiva luce agli occhi dell’opinione pubblica. 
   

5. Dopo la rottura con Edison, Tesla riuscì a raccogliere i fondi per mettersi in proprio e fondare la Tesla Electric Light Company.
   
   In qualità di amministratore, agli inizi si dimostrò in grado di generare profitti per gli investitori ma venne successivamente cacciato e si diede ai lavori manuali per sopravvivere.
   
   
6. L’idea della sua più celebre invenzione, il motore a induzione, arrivò quando Tesla lavorava al Centralino Telefonico di Budapest.
   La prima scoperta in assoluto, invece, risale al 1883: un amplificatore vocale per il ricevitore telefonico.

   Quanto alla corrente alternata, la sua ricerca prese le mosse dal fatto che Tesla non era convinto della trasmissione di corrente elettrica nella forma di corrente continua.
   

   Di qui l’invenzione della corrente alternata, che necessita di supporti minori per essere trasmessa a lunga distanza.
   

   La sua inventiva fu tale da spingerlo, fin dal 1901, a pensare a una tecnologia telefonica mobile e a una rete senza fili.  
   

6. Per il suo atteggiamento che appariva strambo e per il suo modo di pensare proiettato sulle novità, Tesla aveva la fama di essere uno “scienziato pazzo”.
   In realtà, era ossessionato dalla ricerca di soluzioni tecnicamente applicabili ai problemi della vita moderna considerando il suo lavoro come un servizio all’umanità.
   Nel corso della sua lunga carriera, Tesla arrivò a conoscere 8 lingue: serbo-croato, céco, inglese, francese, tedesco, ungherese, italiano e latino.
   
   Il primo impianto di energia idroelettrica negli Stati Uniti, costruito alle Cascate del Niagara per rifornire la città di Buffalo nello Stato di New York, fu disegnato da lui e fece diventare la corrente alternata famosa nel mondo.
   

   Inventò la Bobina di Tesla, usata ancor oggi nella tecnologia radiofonica.
   

   I suoi studi furono pionieristici anche riguardo il campo magnetico rotante e ancora oggi rappresentano la base dei macchinari che si appoggiano sulla corrente alternata.
   

   Cercò anche di creare un’arma particolare, il “raggio della morte”, di cui arrivò a completare la progettazione. 
   

7. Tesla ambiva a illuminare tutta la Terra.
   Teorizzò che i gas nell’atmosfera terrestre avrebbero potuto portare correnti elettriche ad alta frequenza, e che quindi si sarebbe potuta creare una “luce notturna terrestre” con la trasmissione delle correnti elettriche attraverso i gas.
   
   
8. Tesla una volta invitò lo scrittore Mark Twain a essere testimone di uno dei suoi esperimenti, una dimostrazione dell’oscillatore di alta frequenza.
   
   Twain era noto per essere debole di stomaco: Tesla gli disse di stare sulla piattaforma posizionata a un piano sottostante rispetto all’oscillatore ma, dopo un minuto e mezzo, Twain lasciò la piattaforma in cerca di un bagno.
   
   
9. Tesla non si sposò mai e non spiegò mai il perché.
   Altri famosi scienziati rimasti celibi furono i fratelli Wright (che fecero spiccare il volo al primo velivolo della Storia, il 17 dicembre 1903), Isaac Newton e Henry David Thoreau.
   
   
10. Tesla aveva una memoria fotografica: era capace di immaginare strutture tridimensionali quando lavorava alle sue invenzioni.
    Soffriva di insonnia, di comportamento ossessivo-compulsivo ed era fissato con il numero 3.
    Una volta, dichiarò di aver lavorato per 84 ore di fila senza mai riposare.
    
    
11. Si preoccupava molto dell’igiene e della pulizia perché aveva terrore dei germi.
    Diceva di voler 18 tovaglioli impilati sul tavolo prima dei pasti serali.
    

    Anche se non si è mai saputo bene perché, detestava le perle, al punto che un giorno la sua segretaria, indossandole in ufficio, fu da lui cacciata su due piedi.
    

    A proposito di piedi: con l’idea di aumentare la potenza del proprio cervello, Tesla si esercitava con le dita dei piedi.
    

    Ogni notte schiacciava ogni dito per 100 volte, così da stimolare le cellule cerebrali. 
    

12. A suo nome risulta intestata la proprietà intellettuale di più di 275 brevetti in 25 Paesi diversi.
    
    

    Dopo la sua morte, una parte degli originali di laboratorio fu spedita al museo Tesla di Belgrado e un’altra alla famiglia.
    

    Non si occupava granché del ritorno economico delle sue invenzioni, e infatti morì povero.
    

    La spinta che lo animava era contribuire al progresso e alla qualità della vita, non far soldi per sé. 
    

14. La  morte, che lo colse a 86 anni il 7 gennaio 1943, avvenne in un albergo, per la precisione nella camera 3327 del New Yorker Hotel.
    

    Quasi vent’anni dopo, nel 1960, la Conferenza Internazionale dei Pesi e Misure nominò “Tesla” l’unità di misura della densità di flusso magnetico, con il simbolo “T” (equivalente a 1 weber per metro quadrato). 
    

15. Tesla capì in anticipo sui tempi che lo sviluppo tecnico-scientifico avrebbe presto esaurito le risorse naturali non rinnovabili.
    Cercò allora di trovare fonti alternative di energia rinnovabile, sperimentando senza sosta nel suo laboratorio.
16. Tesla come persona fu un solitario, dedito pressoché totalmente alla ricerca.
    La frase che forse condensa meglio la sua cifra di uomo e di inventore è questa: “Essere soli: ecco il segreto per inventare; essere soli, ecco quando nascono le idee”